確かな発言力！41歳のレブロン・ジェームズ、依然として絶大な影響力：NBA全体のペースを握る

現地時間7月22日、米有力メディアTheAthleticがレブロンの決断について記事を執筆。見出しは「我々全員が目の当たりにしている、レブロン・ジェームズが依然として持つ絶大な影響力」。記事は以下の通り——

得点、リバウンド、アシスト、チャンピオンシップ、そして彼の非凡なバスケットボールIQとビジネスセンスはひとまず置いておこう。現在のレブロン・ジェームズで最も驚くべき点はこれだ：すでに41歳6ヶ月21日となった今も、彼が全体を掌握していることである。

この3週間でそれが如実に証明された：彼はまるで急ブレーキを踏み、NBA全体の運営ペースを引きずり止めたのだ。その影響範囲は、フィラデルフィアからマイアミ、カリフォルニアを経てニューヨークにまで及んだ。

NBAコミッショナーのアダム・シルバーは先週、レブロンが移籍先を決めるまでリーグは試合日程を組めないと認めた。これこそが確かな発言力である。ジェームズ・ハーデンは未だ契約に至らず；クリーブランド・キャバリアーズはレブロンの決断を待つしかない。ドレイモンド・グリーン、ジョナサン・クミンガら多くのベテランの将来も、彼次第で宙に浮いている。

サマーリーグは終了した。通常この時期になればリーグのペースは休止期に入り、コーチやフロントはほとんどが休暇を開始し、8月は各種の動きが一時的に棚上げされる。ところがレブロンは今や、全員の休暇計画までもかき乱している。

これまでのどのアスリートも、キャリアのこの段階でこれほどの発言力を持ったことはない。マイケル・ジョーダンでも、カリーム・アブドゥル＝ジャバーでも、バリー・ボンズやウェイン・グレツキーでもできなかった。トム・ブレイディは43歳で最後のスーパーボウルを制し、ジャック・ニクラウスは46歳で最後のマスターズを制したが、どのレジェンドも彼のようにリーグのペースを掌握してはいない。おそらく彼らはリーグのビジネスパートナーとして、あえてそうしなかったのだろう。しかしレブロンはそう考えていないようだ。

「我々は急いで決断することはありません。」彼の代理人リッチ・ポールは月曜夜、マックス・ケルマンとのポッドキャスト『GameOver』最新回で語った。「急いでいません。選択権は彼にあります。彼が考えがまとまったら、自然と公表するでしょう。」

その自信は驚嘆に値するが、影響を受けるチームにとっては苦しい時間である。キャバリアーズは方向性を欠き、ロスター調整を進められない；ウォリアーズやヒートも同様の状況だ。どのチームも2つのプランを用意している：レブロン加入の場合と、代替案である。例年この時期にはほとんどのトレードやFA契約が決着しているが、数チームはオフシーズン全体の動きを、レブロンが選択するまで開始できないでいる。

感じ取れるのは、レブロンが自身の強力な影響力を誇示するのを楽しんでいるかもしれないということだ。過去8年間ロサンゼルスでは、心から愛されるというより、受動的に受け入れられるにとどまっている。レイカーズファンの心には永遠にコービー・ブライアントが鎮座しており、レブロンは決してその紫金の精神的な象徴を再現も超越もできない。

彼はもはやリーグトップ10の選手ではなく、クリーブランド時代のように単独でチームをファイナルに導く力もない。守備への注力は数年前から大幅に低下している。もはや複数のチームの幹部が彼の故郷を訪問して面談することも、ゼネラルマネージャーが彼のために既存ロスターを完全に解体することもない。どのチームにとっても、彼はもはやチームの未来ではない。

しかし、この7月にわたる長引くフリーエージェントの大芝居こそ、彼が静かに全員に思い知らせているものだ：自分は依然として絶大な影響力を握っている、と。

輝かしいキャリアが彼に十分な自信を与えており、考えたいだけ時間をかけるのは当然のことだ。過去20年間、リーグは彼の影響力を利用して数十億ドルの収益を生み出してきた。ここ数週間でリーグコミッショナーの仕事に迷惑をかけても、謝罪を期待するな。たとえリーグの多くの人の予定を乱し、休暇計画を妨害しても、彼はおそらく気にしない。これを20年間の配当が満期を迎えた「請求書」と考えればよい。

しかし、これにも終わりが来るはずだ。あまり長く待たされないことを願う。キャリアのこの段階において、レブロンは間違いなくリーグの重要なパートナーであり、市場を正常に戻す責任がある。参考にできる情報はすべて彼がすでに把握しており、この全リーグを巻き込む長い待機も、彼は十分に味わった。シルバーはすでに彼の絶大な影響力を認めている。

この20年近く、近くからも遠くからもレブロンの行動様式を観察し続けて、はっきりと分かることが一つある：彼は協力するチームを疲れさせやすいということだ。彼の感情や行動はしばしばチームやリーグのフロントを悩ませる。毎年10月から4月にかけて、彼はチームに次々と課題を突きつけ、5月から6月に結果を出す。キャリアの晩年になっても、彼はすべての労力を報われるものにできる。

この夏がその最良の証明だ。もし過去数年間ロサンゼルスで、自分が十分に評価されず、相応の敬意を得られていないと考えていたなら、今や彼は間違いなく全員の注目を集めている。

7月も終わりに近づいている。41歳のレブロン・ジェームズは、再びNBA全体を自分のスケジュールに合わせて動かしている。残された我々は？ただ見守り、待つだけだ。我々全員は、依然としてこの大舞台の証人である。