NBAのクリッパーズ調査、来年までずれ込む可能性：開始から約10カ月、十分な証拠は未だ見つからず

現地時間7月30日、複数の情報筋がESPNに語ったところによると、調査結果やチーム処分を巡る和解で全関係者が合意に至らなければ、NBAがロサンゼルス・クリッパーズによるサラリーキャップ回避と、カワイ・レナードへの秘密の報酬支払いの有無を調べている件は、2027年まで先送りされる可能性がある。

選手会に近く、調査内部事情に詳しい関係筋は、NBAが十分な証拠もないまま制裁に踏み切れば、選手会は躊躇なく仲裁を請求すると述べている。リーグがこの調査を開始してから約10カ月が経過したが、クリッパーズは一貫して疑惑を否定している。

7月9日、ラスベガスで取材に応じた選手会エグゼクティブ・ディレクターのデビッド・ケリーは、クリッパーズが2022年にレナードと結んだ、総額2800万ドルのスポンサー契約に不正はないと見ていると述べた。このスポンサー契約の相手は、既に破産したグリーンファイナンス企業「Aspiration」であり、同社は同時にクリッパーズと23年間、総額3億ドルのスポンサー契約も結んでいた。

調査を担当するニューヨークの法律事務所ウィルキー・ファー・ギャラガーが制裁を科すに足る証拠を握っているかどうか問われると、ケリーは「私が今まで見た情報からすると、そうではない」と応じた。」

調査プロセスに詳しい関係筋は、現時点で外部の人間が法律事務所の完全な調査結果を知ることはできず、調査期間の長さだけで調査チームが決定的な証拠を入手したかどうかを推測すべきではないと警告している。

NBAコミッショナーのアダム・シルバーは7月14日、この案件は複雑な手続きを要し、破産裁判所も関与しており、複数の証人が証言を拒否していると述べた。

クリッパーズや選手会などの関係者間で合意が得られなければ、この件はNBAと選手会が共同で任命する中立仲裁人に委ねられる。仲裁人は関係者に書類提出や証人喚問、証拠開示を命じる権限を持つ。公聴会終了後、仲裁判断はさらに上訴パネルによって審査される可能性があり、このパネルはリーグと選手会が共同で指名する3名で構成され、その判断は最終的な拘束力を持つ。

サラリーキャップ回避はNBAの労使協定違反に該当するため、上記の仲裁手続きが適用される。この一連の手続きにより、シルバーがクリッパーズによるAspirationを通じたレナードへの資金提供疑惑を根拠にチームを制裁できるかどうかが最終的に判断される。

シルバーは7月14日、メディアに対し、調査は「次のシーズンが始まる前に終わらせる必要がある」と述べつつ、「調査が予想以上に長引いていることは間違いない」と認めた。

本日、NBA公式はこの件に関するコメント要請に応じていない。

この調査は2025年9月、元ESPNライターのパブロ・トーレが連続して配信したポッドキャスト番組をきっかけに開始された。関係筋によると、調査で決定的なサラリーキャップ違反の証拠が明らかになれば、関係者間で調査結果と制裁内容について合意が得られ、仲裁手続きを回避できる可能性があるという。

NBAの2023年版労使協定によれば、サラリーキャップ回避に対する制裁には、チームへの最高750万ドルの罰金、ドラフト指名権の没収、選手契約の無効化が含まれる。違反に関与したチーム関係者は最大1年間の出場停止処分を受ける。

クリッパーズは、Aspirationを通じてレナードに資金を提供したことはないと一貫して主張している。チームに近く、調査の進捗に詳しい関係筋は、クリッパーズは「最後まで戦う」構えで、必要なら仲裁手続きの全段階を踏むと述べている。

時間的な切迫感をもたらしているのは、あるトレードの存在だ。クリッパーズはトロント・ラプターズと交渉し、レナードを古巣に戻す代わりに、ブランドン・イングラム、グレイディ・ディック、2031年と2033年の無保護の1巡目指名権、2027年の1巡目指名権の交換権、さらに2つの2巡目指名権を獲得する計画を進めている。

クリッパーズとラプターズは6月30日にこのトレードで合意した。その9日後、両チームはそれぞれトレードの一時停止を公式発表した。

両チームはそれぞれ声明を発表し、リーグ事務局から、今後の調査で制裁が科された場合、ラプターズがレナードに関するリスク（選手の出場停止や契約の無効化など）を負うことになるという通知を受けたと説明した。

クリッパーズとラプターズは共にトレード成立を望んでいるが、仲裁手続きがこのトレードにどのような影響を与えるかは現時点では不明である。

サラリーキャップ違反に関連する制裁以外に、クリッパーズとレナードがどのような処分を受ける可能性があるかは、まだ結論が出ていない。The Athleticは最近、ウィルキー・ファー・ギャラガー法律事務所が調査範囲を拡大し、これまで公表されていなかったレナードの別の商業スポンサー契約を精査するとともに、クリッパーズがレナードのために負担し、その見返りを受け取っていない様々な経費についても調査していると報じた。

シルバーと長年仕事をしてきた複数の関係筋は、一貫してESPNに対し、世論がシルバーのこの件に関する判断に影響を与えることはないと述べている。

ある関係筋は次のように解釈している。もしリーグがクリッパーズに不利な証拠を無視すれば、隠蔽そのものが世論の標的となる。逆に、証拠不十分なのに制裁を強行すれば、権限の乱用と批判されるだろう。この関係筋は、シルバーが何度も表明している通り、事実に基づいて公正に処理することを完全に信頼していると述べた。

シルバーは7月14日、調査の長期化に対する外部の不満を理解していると認めた。

「一方で、我々は全ての人の法的権利を尊重する必要があります。もし自分たちが調査対象になったら、誰もが調査が適切な基準に従い、適正手続きや無罪推定の原則が守られることを望むでしょう。同時に、我々は各チーム、ファン、そしてメディアに対して、この調査が徹底的であり、真実を明らかにするために最大限の努力を尽くしたことを説明する責任があります。」