2026年ワールドカップ：アメリカ代表チームの理想的な本拠地

6月15日にグレートパーク・スポーツコンプレックスで行われた公開練習には、5500人以上の観客が集まり、彼らのお気に入りの選手たちの練習を見守り、熱狂的な雰囲気を作り出して選手たちを鼓舞した。「星条旗の戦士」たちにとって、ここは単なる練習場ではなく、真の「家」であり、チーム全体がフィールド外の心配事を完全に払拭し、金杯獲得という目標に最大限集中することを可能にしている。このような環境を見つけ出せたことは、主催者にとって予想外の成功であると評価されている。

アメリカ代表チームのマネージャーであるサム・ザパトカ氏は、この場所の探索を3年前から始め、多くの困難があったと述べている。当初、チームはカリフォルニア大学アーバイン校に拠点を置く予定だったが、国際サッカー連盟（FIFA）との契約上の問題が発生し、計画は土壇場で変更を余儀なくされた。グレートパークに足を踏み入れた瞬間、アメリカのサッカー専門家たちはここがまさにアメリカ代表チームの居場所だと感じ、わずか1日で拠点を変更する決断を下した。17ヘクタール以上の敷地に24のサッカー場が広がり、この施設は最新の更衣室から広々とした屋外医療エリアまで、必要なものをすべて提供している。

この施設の快適さは選手たちに「甘やかされている」ような感覚を与えている。ディフェンダーのティム・リーム選手は、細部に至るまで行き届いたケアのおかげで、心理的にリラックスしてジムやピッチでトレーニングに集中できると語っている。さらに、ラグナ・ニゲルのホテルは、激しい練習の後に選手たちがリラックスできる静かな「聖地」となっている。選手たちは専用のスペースでコーヒーを楽しんだり、回復マッサージを受けたり、さらには一緒にNBA決勝戦を観戦してストレスを解消することもある。興味深い習慣として、選手たちは練習後によく芝生の上を裸足で歩く。これは、カタールでも実践していたバランスを取り戻す方法である。

アメリカ代表のグループステージの戦いは、6月19日にシアトルで行われるオーストラリア戦に続く。数千キロメートルの移動が必要だが、チーム全体はアーバインの本拠地に戻り、グループ最終戦のトルコ戦に向けて回復を続ける。数百万ドルに及ぶ設備とロジスティクスへの投資により、アメリカ代表は自国開催の2026年ワールドカップで飛躍するための最高の足がかりを手にしている。マウリシオ・ポチェッティーノ監督の満足感とチーム全体の結束は、この3年間にわたる準備キャンペーンの成功を最も明確に示す証拠である。