2026年ワールドカップにおけるイラン代表「守護神」の驚くべき物語

ベイランヴァンドはゴール前で驚異的なパフォーマンスを見せ、イランがベルギーと0-0で引き分ける原動力となった。ベルギーは国際サッカー連盟（FIFA）ランキング9位。彼らはイランから勝ち点3を奪うつもりで試合に臨んだが、身長1m93の「巨人」アリレザ・ベイランヴァンドに阻まれた。彼は7セーブを記録し、無失点に抑え、マン・オブ・ザ・マッチに輝いた。

ここまでイラン代表は過酷な移動行程に直面し、審判の開始のホイッスルが鳴るわずか24時間前にようやく米国への入国許可が下りることもあった。さらに米国当局は、ロサンゼルスとシアトルで行われたワールドカップグループリーグの試合終了後、イラン代表が数時間以内に国外へ退去しなければならないと確認した。時差ボケと肉体的・精神的な疲労の中での試合は、選手たちに大きな影響を与えた。だからこそ、イランがベルギー相手に無失点で切り抜けたのは、ほとんどスポーツの奇跡と言える。

インドのNDTVによると、米国・カナダ・メキシコで開催中の2026年ワールドカップでは多くのゴールキーパーが印象的なプレーを見せているが、ベイランヴァンドの物語は特に際立っている。

ロレスタンの険しい山岳地帯で遊牧民の家庭に生まれたベイランヴァンドは、極度の貧困の中で幼少期を過ごした。さらに父親は彼のサッカー選手になる夢に猛反対した。ベイランヴァンド家にとってサッカーは手の届かない贅沢品であり、グローブを一足買うことさえも無駄遣いと見なされた。

そのため、10代の頃、ベイランヴァンドは大人でさえなかなか踏み切れない賭けに出た。少ない小遣いを借り、家を飛び出し、テヘラン行きのバスに乗り込んだ。

ベイランヴァンドが首都に到着したとき、彼には住む場所も知り合いもいなかった。数か月間、彼は地元のサッカークラブの外の路上で眠った。食料を買うために、道路清掃、洗車場でのタイヤ磨き、縫製工場での仕事、深夜まで営業しているピザ店での生地こねなど、様々な仕事をこなした。

まさにそんな苦しい日々の中で、コーチたちはベイランヴァンドの身体的特徴に何か異常なものを感じ取った。反復作業によって彼は現代サッカーではまれな上半身の強さを身につけた。さらに山岳地帯で育った彼は、子供時代に「ダルパラン」と呼ばれる地元の遊びに興じていた。これは重い石を遠くに投げて羊の群れを守るというものだ。

現在、彼は公式に2つのギネス世界記録を保持している。1つは2016年10月の韓国戦で記録したサッカー史上最長のスローイン（61.002m）。もう1つはサッカー歴史上最も遠くまでバウンドしたボールを蹴った記録（78.014m）である。