オーストラリア vs エジプト：アジアサッカーの希望をつなぐ

オーストラリアはグループDを2位（勝ち点4）で通過し、開催国アメリカ（勝ち点6）に次ぐ成績で決勝トーナメント進出を決めた。一方エジプトはグループGを2位（勝ち点5）で、ベルギーと同点ながら得失点差で後れを取った。

現時点で、アジアサッカー代表はオーストラリアだけとなった。この試合ではエジプトが優位と見られている。アフリカのチームには、モハメド・サラーをはじめ、欧州トップリーグでプレーする多くの選手がいる。彼らは経験豊富で、大舞台での戦い方を知っている。

オーストラリアは劣勢と見られている。彼らはおそらくカウンターアタックに頼らざるを得ないだろう。オーストラリアには、ネストリー・イランクンダやコナー・メトカーフのような前線にスピードのある選手がおり、彼らがカウンターで違いを生み出す可能性がある。グループステージでは、オーストラリアは守勢に回ることが多く、劣勢の立場で戦った。例えばトルコ戦での勝利では、非常に理路的で効果的なプレーを見せた。今回のエジプト戦も例外ではないだろう。

トニー・ポポヴィッチ監督の下、オーストラリアは非常に好調なパフォーマンスを見せている。51歳の指揮官がアジア予選の途中でチームを引き継いで以来、サッカールーズはより規律正しくプレーし、守備組織とトランジションの効率性が大幅に向上した。オーストラリアはグループステージ3試合中2試合で無失点に抑える堅い守備で決勝トーナメント1回戦に臨む。2006年と2022年のワールドカップでベスト16に進出した経験も、決勝トーナメントでの重要な一戦に向けて自信を与えている。

一方、エジプトはワールドカップで初めてグループステージを突破し、歴史を作っている。北アフリカのチームは、ベルギーと引き分け、ニュージーランドに勝利し、イランからも勝ち点1を奪うなど、見事な強さを見せた。グループステージ終了時、彼らは得失点差でベルギーに次ぐ2位となった。

エジプトは無敗でグループステージを突破し、これまでのワールドカップ7試合で挙げた得点と同じ数を記録した。3試合無敗は、大会史上「ファラオ」の最長連続無敗記録でもある。もしオーストラリアを破ってベスト16に進出すれば、それはエジプトサッカー史上最も記憶に残るマイルストーンの一つとなるだろう。

サラーは依然としてエジプトの攻撃の中心である。サラーはニュージーランド戦の3-1の勝利で得点し、エジプトにワールドカップ史上初勝利をもたらした。元リバプールのストライカーはグループステージでチームメートに11のチャンスを作り出し、これは大会最多チャンス創出リストでレアンドロ・トロサール（ベルギー）に次ぐ数字である。34歳のスター選手はイラン戦の後半にハムストリングの負傷で交代した。このストライカーの出場可否はまだ不明である。

ノックアウトステージの試合は往々にして多くの興味深いサプライズが起こる。特に今回のワールドカップの1回戦では、すでに番狂わせが発生している。多くの対戦で、優位と見られていたチームが敗退した。

オーストラリア対エジプトの2026年ワールドカップ1回戦は、7月4日午前1時に開催される。このカードは、実力差がそれほど大きくなく、ノックアウトステージで最も予測が難しい対戦と評価されている。

両チームの予想先発メンバー。
オーストラリア： Beach, Circati, Souttar, Herrington, Bos, O‘Neill, Irvine, Behich, Volpato, Irankunda, Metcalfe.
エジプト： Shobeir, Hany, Ibrahim, Rabia, Hafez, Ateya, Saber, Ziko, Salah, Ashour, Marmoush.