アルゼンチンがスイスの「鉄壁」を突破、防衛まであと2勝！

文/ニノ カンザスシティ・スタジアムで行われたワールドカップ準々決勝で、アルゼンチンは戦術的にも体力的にも厳しい戦いを強いられた。守備の規律がほぼ完璧なスイス相手に、90分間で決着をつけることができず、同点に追いつかれた後は、まるで崩れそうな様子さえ見せた。延長戦終了間際に、アルバレスのスーパーゴールとラウタロの詰めにより、アルゼンチンは3対1でスイスを破り、辛くもワールドカップベスト4進出を決めた。

アルゼンチンにとって、この試合のプロセスは最終スコアよりもはるかにスリリングだった。スイスはなぜベスト8まで勝ち上がって来られたかを証明し、激しい肉体的接触とプレッシング、そして緻密なゾーンディフェンスによって、前回王者を消耗戦に引きずり込んだ。一方のアルゼンチンは、スカローニ時代の最も重要な特徴を再び示した。それは、毎試合完璧にプレーできるわけではないが、常に勝つ方法を見つけるということだ。

アルゼンチンは最近4回のワールドカップで3度目のベスト4入りを果たし、今大会のベスト4で唯一の非ヨーロッパチームとなった。準決勝ではイングランドと対戦する。フォークランド紛争からマラドーナの神の手と5人抜き、さらにはオーウェンの一躍有名になった試合やベッカムの退場まで、ワールドカップのアルゼンチン対イングランドは常に物語に事欠かない。24年ぶりに両チームが再戦する今回、アルゼンチンにとって、イギリス人を蹴散らして決勝に進む防衛ロードほど興奮することはない。

先発メンバーについて、スカローニは引き続き中央突破を主軸とし、前回のエジプト戦と同じ4132フォーメーションを採用した。パレデス、デ・パウル、エンソ、マカリスターの4人中盤を中央に配置し、サイドはモリーナとタリアフィコに任せた。アルバレスは引き続き信頼を得て、メッシとコンビを組んだ。

先発に真のウイングがいないため、アルゼンチンのサイド攻撃はモリーナとタリアフィコのオーバーラップに大きく依存していた。スイスのヤキン監督は秘策から二つの策を取り出した。まず、メッシに対してはゾーンディフェンスで対応し、彼のボールを受ける範囲を制限してペナルティエリアから遠ざける。次に、ジャカ、フロイラー、そして下がってきたエンボロが、アルゼンチン後方でビルドアップを担当するパレデスとマカリスターに常にプレッシャーをかけ、アルゼンチンにサイド攻撃を強いる。最後に、スイスはラインを上げてハイプレスをかけ、ボールを奪ったら素早くカウンターを仕掛ける。カウンターのチャンスがなくても、アルゼンチンがペナルティエリア内に入るのを難しくし、得点機を作らせないようにした。

しかし、先制したのはアルゼンチンだった。試合開始直後、スイスの高い守備ラインがメッシにある程度のスペースを与え、メッシはマカリスターとのコンビネーションを見せ、連続した2回のコーナーキックのチャンスを利用してマカリスターのヘディングゴールをアシスト。このアシストにより、メッシのワールドカップアシスト数は10となり、1954年大会優勝の西ドイツ主将フリッツ・ワルターと、1958年・1962年大会優勝のブラジルMFジジ（いずれも9アシスト）という2人の伝説的記録保持者を正式に抜き去り、ワールドカップ歴史アシストランキング単独トップに立った。

しかし、この失点でスイスのペースは乱れなかった。彼らは試合計画を変更せず、むしろより確固として自分たちの戦術を実行し続け、サイドを利用してアルゼンチン守備陣を攻め続けた。特にアルゼンチンのサイドバックが攻撃参加した後の背後を狙い、モリーナとタリアフィコが同時に攻撃に加わると、アルゼンチンのサイドのカバーが不足し、ペナルティエリア内に隙が生まれやすくなった。

後半、スイスは明らかに攻撃の積極性を高め、サイドチェンジを増やし、素早いボール回しでアルゼンチン守備陣を揺さぶり始めた。試合は完全にスイスが望むリズムに突入し、アルゼンチンは一時的にボールをスイス陣内に運べなくなった。67分、スイスはついに報われた。エンドイェが右サイドでモリーナとデ・パウルの残した隙を突き、ペナルティエリア内に侵入して低いシュートを放ち、マルティネスの股を抜いて同点とした。

スイスが同点に追いついてからわずか4分後、試合の流れを変える一幕が起きた。パレデスと長時間絡み合っていたエンボロが、再びパレデスとの接触で大げさにシミュレーションで倒れ込み、ポルトガル人の主審ピニェイロはVARの介入を受けて、当初パレデスに提示したイエローカードの判定を訂正し、代わりにエンボロにこの試合2枚目のイエローカードを示し、2枚のイエローカードによるレッドカードでエンボロを退場処分とした。これにより、スイスは通常時間の残り30分を10人で戦わざるを得なくなった。

エンボロの退場はヤキンの計画を完全に狂わせ、スイスは攻撃を放棄し、即座に低い位置での守備ブロックに切り替えた。スカローニも動き出した。まずゴンサレスを投入し、サイド突破力を強化して、スイス守備陣が中央だけに固執できないようにした。次にラウタロを送り込み、ペナルティエリア内の攻撃ポイントを増やし、スイスのセンターバックが安易にポジションを離れてボランチと一緒にメッシをケアできないようにした。アルゼンチンはより多くの混乱を生み出し始めた。さらに、アルマダが終了間際に登場し、アルゼンチンのサイド突破力をさらに向上させた。

それでも、人数で劣るスイスは、堅固な守備とGKコベルの安定したプレーにより、粘り強く1対1のスコアを通常時間終了まで維持した。しかし、試合が延長戦に入ると、スイス選手の体力は明らかに低下し、アルゼンチンの個人技が効果を発揮し始めた。

112分、スイス守備陣がブロックに遅れ、アルゼンチンにペナルティエリア手前で一瞬のチャンスを与えた。アルバレスが弓を引くようにミドルシュートを放ち、ボールは完璧な軌道を描いてゴール隅に突き刺さった。「小さなクモ」は、このスーパーゴールで外部からの疑念を打ち砕き、今大会初ゴールを記録した。

失点後、スイスはPK戦を狙う考えを捨て、全力で攻撃のチャンスを探さざるを得なくなった。終了間際、アルマダがカウンターを発動し、ラウタロが最後の一撃を決めてスコアを3対1とし、スイスは完全に挽回不可能となった。

スカローニは試合後、「今日は本当に厳しい戦いだった。彼らが肉体的に強いチームだと分かっていた。この試合で彼らは多くの問題を引き起こし、私たちはいくつかの困難から抜け出せなかった。幸運なことに、相手に退場者が出て、私たちはそこから攻撃を仕掛けることができた。現実と向き合わなければならない。チームには改善すべき点が多くあるが、勝利は常に最高のものだ」と率直に語った。

スイス主将のジャカは落胆を隠せなかった。「こんな形で敗退するのは本当に残念だ。10人になっても、私たちは世界王者と互角に戦えた。レッドカードが私たちの試合戦略を完全に変えてしまった。」

こうして、今大会のベスト4が出揃った。フランス、スペイン、イングランド、アルゼンチンの世界ランキング上位4チームがきっちりと並び、ワールドカップ史上初めての状況となった。準決勝はアルゼンチン対イングランド、フランス対スペイン。アルゼンチンはベスト4で唯一の非ヨーロッパチームとなり、アルゼンチン全体と南アメリカ全体の期待を背負って前進を続け、防衛の夢まであと2試合となっている。