"フライングキャット"がノルウェーを終わらせる：ハーランドは敗退したが、それでも勝者

文/寒冰 おそらくマイアミ・ハードロック・スタジアムの33℃という高温が、北欧出身のハーランドから鋭さを奪ったのだろう。ノルウェー代表は延長戦の末にイングランドに1-2で敗れ、ワールドカップ準決勝進出を逃した。試合を通じて全く見せ場のなかったハーランドはソルバッケンによって途中交代を余儀なくされ、ワールドカップ得点王の争いからも脱落した。

残念ながら、ノルウェーが4大会連続のダークホースになるまでには、あと一歩「フライングキャット」のカメラの距離が足りなかったのかもしれない。前半アディショナルタイム2分、ベリンガムが同点ゴールを決めた場面は、ノルウェーのGKニーランがゴールキックを蹴ったボールが「フライングキャット」のカメラに当たって方向が変わったという偶然によるものだった。ノルウェーのGKはすぐに審判に抗議したが、無駄に終わった。ノルウェーはシェルドルプが36分に決めた先制点を守り、前半をリードして折り返すはずだったが、結局はアディショナルタイムに同点に追いつかれる不運を受け入れざるを得なかった。

ノルウェーはブラジル戦で勝利を収めた際に運を使い果たしたかのようだ。試合前にはチーム内でウイルス感染が発生したとの噂が流れたが、チームドクターは否定し、選手たちに大きな影響はないと主張した。しかし、ソルバッケン監督は少なくともDFペデルセンとFWラーセンの2人が影響を受けたことを認めた。試合自体は見応えに欠け、高温が両チームの鋭さを奪ったようで、29分になってようやく最初のシュートが生まれた。これまで初出場のワールドカップで毎試合得点を挙げてきたハーランドだが、この試合では無得点に終わった。延長戦15分に交代させられるまで、ハーランドはわずか2本のシュート（うち1本が枠内）しか放っておらず、前半はほぼ完全に姿を消していた。後半開始早々にピックフォードに防がれたヘディングシュート、そして76分の詰めのシュートが枠を外したのが目立った程度だった。

試合後、ハーランドの父親はソルバッケンが自分の息子を交代させたことに非常に不満を示したが、人々はハーランドが明らかに調子が悪く、試合中に治療も受けていたことを認識すべきだ。ソルバッケンが彼を交代させた時点で、マンチェスター・シティのストライカーはもはやスコアを動かす力が残っていなかった。105分間のプレーで、ハーランドのボールタッチはわずか21回、結局無得点だった。これはハーランドにとって今大会初めての無得点試合であり、前回ノルウェー代表で無得点に終わったのは2024年10月、敵地でのオーストリア戦（1-5の大敗）だった。

もちろん、ハーランドに得点のチャンスが全くなかったわけではない。前半44分、セルロートがハーランドが中央でより良いシュート位置にいたにもかかわらずクロスを送らず、自らシュートを放ってブロックされた。これはノルウェーがリードを広げる絶好の機会だった。3分後、ベリンガムが同点ゴールを決め、ノルウェーの士気は大きく損なわれた。試合後、SNS上ではノルウェーのファンがセルロートのプレーに激怒したが、ソルバッケン監督は比較的冷静だった。彼はベリンガムの同点ゴールを間接的に導いた「フライングキャット」へのボールの当たりについて言及し、「何が起きたかは誰もが目にした。確かに奇妙だが、受け入れるしかない。これもサッカーの一部だ」と語った。

ノルウェーは今大会で自ら打ち立てたチーム史上最高成績を更新することはできなかったが、世界王者ブラジルを破って準々決勝に進出し、優勝候補の一角であるイングランドと延長戦まで戦って惜敗したことは、誇りに値する。試合後に送られた拍手は、ファンからの承認を証明している。

ハーランドも、今回のワールドカップでのノルウェーのパフォーマンスに計り知れない誇りを感じていると語った。「ノルウェーをワールドカップの『地図』に載せられたこと、それがおそらく最も感動的なことです。私たちのワールドカップでの戦いは、ノルウェーの若者たちに、自国代表が世界の舞台で成果を挙げることができると信じる動機を与えました。」

初出場のワールドカップで7ゴールを挙げ、ブラジルを破って史上初のベスト8入りを果たしたことは、ハーランド自身にとっても大きなインパクトを与えた。彼のSNSフォロワー数は2300万人も急増し、その気さくな性格と圧倒的な得点力によって、北米でも多くの新たなファンを獲得した。これについてハーランドは、常に持ち前の謙虚さと冷静さを保っている。「この6週間はノルウェーを変え、そして私自身も変えました。この感覚を維持しなければなりません。なぜなら、ノルウェーが世界最高のサッカー国の一つになり得ることを、改めて証明したからです。」

ハーランドはまた、2得点を挙げた元ドルトムントのチームメイト、ベリンガムに祝福の言葉を送った。ピッチ上では敵同士でも、ピッチ外では二人は友人だ。おそらくこのような楽観的な姿勢こそが、ノルウェーとハーランドが笑顔でワールドカップを後にすることができた理由だろう。「フライングキャット」による偶然はあくまで偶然だったが、ノルウェーの成功が偶然ではなく必然であることが証明された。それだけでハーランドとノルウェーにとっては十分だ。