湯船での初対面から決勝戦での再会まで、19年待ち望んだ宿命の対決

文/寒冰 2007年、メッシが新年チャリティーカレンダーの写真撮影の際に抱いていたのは、まさに今、メットライフ・スタジアムで対決するスペインの超新星ラミン・ヤマルだった。アルゼンチン代表を率いてワールドカップ連覇を目指す優勝監督スカローニは、決勝戦で自身がUEFAプロライセンス講習会で教わった恩師デラフエンテと対峙する。これは、2人の巨星が19年ぶり、2人の名将が9年ぶりに再会するだけでなく、3月に予定されながら中止となったコンチネンタル・チャンピオンシップ（欧米カップ）の延長戦でもある――現地時間7月20日午前3時、2026年北中米ワールドカップ決勝戦、運命の再会、三重の宿命の対決。

「まさか彼がまだ赤ん坊の時に一緒に写真を撮って、今ワールドカップ決勝で対決するなんて、本当にクレイジーだ。」決勝戦を前にヤマルについて語ったメッシは、ファンが今や話題にする「湯船ダービー」に触れた。

あの「伝説の一枚」を生み出したカタルーニャの写真家モンフォルトも、運命の不思議な巡り合わせに驚嘆せざるを得なかった。彼は当時『スポルト』紙のため、バルサの長年のパートナーであるユニセフのチャリティーカレンダーを撮影していた。最初はメッシと共演する幸運な子供が自分の娘と同い年くらいだと思っていたが、抽選に当たったムニルとシェイラ夫妻が連れてきたのは、生後数ヶ月の赤ん坊だった。赤ちゃんの撮影経験がなかったモンフォルトは、自分の娘との日常のふれあいから湯船とアヒルを思いつき、「翌日、それらの小道具をカンプ・ノウのロッカールームに持って行った。」そして、2人の巨星の初めてのツーショットが実現した。

「リオは当時、今よりもっと恥ずかしがり屋だった」とモンフォルトは回想する。ヤマルの母親シェイラが助けに入ったことで、20歳のメッシはリラックスできた。前回の欧州選手権まで、ヤマルの父親ムニルが「2人のレジェンドの原点」を公開し、世の中は運命の不思議さに感慨を覚えた。ヤマルの代表チームメイト、メリーノもこの偶然を「信じられない」と語り、「初めて見た時、AIが生成したものかと思った。」

さらに偶然なのは、18歳のヤマルが19番のユニフォームを着てワールドカップ初ゴールを決めたことだ。20年前のメッシも同じだった。年齢も背番号も。スペイン代表監督デラフエンテはヤマルをミケランジェロやダリに例え、19歳になったばかりの彼は既にバルサで151試合に出場し、ラ・リーガ優勝3回、17歳で欧州選手権優勝を果たした。たとえメッシでも、19歳になったばかりの時はバルサで34試合出場、9ゴールだった。ヤマルのキャリアは始まったばかりで既に勝者であり、バルサファンはこれを何らかの継承と見なしている。

メッシ自身はこの後輩を高く評価している。「彼は私が愛するクラブでプレーしているので、ずっと注目してきた。彼は今や世界サッカー界を代表する存在の一人だ。まだ19歳で、キャリアは始まったばかりで、前途は計り知れない。歴史を作る絶好の機会を得ているが、もちろん今回は我々が全力で彼の優勝を阻止する。」

しかし、ヤマルは何度も「メッシはGOAT」と述べているものの、自分はむしろネイマールの方が好きだと隠さない。5、6歳の頃、テレビでサントス時代のネイマールのドリブルテクニックに魅了され、7歳で初めてカンプ・ノウで試合を観戦した際にブラジル人の華麗なパフォーマンスを目の当たりにして以来、ヤマルはネイマールの技術を学び、模倣してきた。特に「レインボーフェイント」の真似に夢中になった時期もある。昨夏にはアイドルを訪問し、今大会でも何度かアイドルと決勝で対戦したいという希望を表明していた。ブラジルが早々に敗退したものの、ネイマールから誕生日プレゼントを受け取った。

この対決の話題は両チームの看板選手の再会だけに留まらない。両監督にも深い縁がある。

9年前、スカローニがUEFAプロライセンスを取得するために参加した講習会は、まさにデラフエンテが教えていたものだった。スカローニはデラフエンテの教え子であり、スペイン人の老将は当時のスカローニを「いつも最前列に座り、好奇心旺盛で、質問好きで、議論好きで、活発すぎた」と回想する。2018年1月の卒業式では、スカローニは恩師と肩を組んで一緒に写真を撮った。2018年末にスカローニがアルゼンチン代表監督に就任し、デラフエンテは2022年までスペイン代表監督にならなかった。

このワールドカップ決勝は、2人の巨星の世代を超えた対決であり、師弟の対決であり、さらに欧州選手権王者とコパ・アメリカ王者が世界一を争う「キング・オブ・キングス」の戦いでもある。本来なら両者の対決は、4ヶ月前にドーハで行われるはずだった――しかし、そのコンチネンタル・チャンピオンシップはイランの情勢により延期され、最終的にUEFAは試合を中止した。ワールドカップ決勝がニュージャージーでコンチネンタル・チャンピオンシップ決勝の「延長」となったのも、また運命的な必然と言えるだろう。

欧州選手権優勝チームがその後のワールドカップ決勝に進出したのは、史上5回のみ：1970年のイタリア、1974年と1982年の西ドイツ、2010年と2026年のスペイン。これまで欧州王者は2勝2敗で、1974年の西ドイツと2010年のスペインが欧州選手権とワールドカップを連覇し、残りの2回は決勝で敗れた。

コパ・アメリカ王者も5回、その後のワールドカップ決勝に進出している。1930年のアルゼンチン、1950年、1958年、1998年のブラジルで、1958年のブラジルのみが大会連覇を達成した。今回、欧州選手権王者とコパ・アメリカ王者がそれぞれ5回目のワールドカップ決勝進出だが、決勝で激突するのは初めて。これは1930年の第1回ワールドカップ、ウルグアイ対アルゼンチン以来、ワールドカップ決勝で両チームが同じ公用語を使用するケースとなる。

メッシがヤマルを沐浴させたあのカレンダーは、スペインが44年ぶりに欧州選手権を制覇し、大会3連覇の「黄金時代」を開幕した瞬間を記録していた。今、スペインは12年ぶりに欧州選手権を再び制覇し、かつてのイニエスタ、シャビ、ブスケツ、ピケたちのように、ヤマル、ペドリ、ロドリ、オヤルサバル、オルモといった新たな「黄金世代」をワールドカップで定義することを期待している。これはもちろんバルサファンの歓喜でもある。今大会の決勝には、ラ・マシア出身者が9人もおり、2010年スペイン代表優勝時と同数。その内訳はスペイン人8人、アルゼンチン人1人（メッシ）である。

18日午前のスペイン練習は雷警報のため中止となり、選手はジムでのトレーニングを余儀なくされた。一方、10キロ離れたアルゼンチン代表の練習も遅延を余儀なくされ、練習場の避雷針は落雷を「吸収」した。19日の決勝は、雷雨、竜巻、カナダの森林火災による煙の影響で、延期の可能性がある。また、当初30分から17分に短縮されたハーフタイムショーは、決勝戦の両チームにほぼ影響を与えない。

決勝主審はスロベニア人のヴィンチッチ。2022年ワールドカップでは、アルゼンチンがサウジアラビアに1-2で敗れた番狂わせの試合を担当した。彼が主審を務めたワールドカップ5試合のうち、南米チームは3試合すべて未勝利。一方、彼が主審を務めたスペインの5試合は、スペインが3勝2分けで無敗。2017年6月の親善試合でのコロンビアとの2-2引き分け時、コロンビアの監督はアルゼンチンの名将ペケルマンだった。残りの3試合は2021年と2024年の欧州選手権で、スペインは2勝1分け無敗。2024年グループリーグのイタリア戦1-0、準決勝のフランス戦2-1を含む。直近では2023年UEFAネーションズリーグ準決勝、スペイン2-1イタリア。

7試合でわずか1失点のスペインは、決勝でアルゼンチンを完封すれば、ワールドカップ史上最高の守備記録を樹立する。これまで、1974年のオランダと2002年のドイツが1失点だったが、スペインは1試合多いため難易度は高い。両チームがワールドカップで対戦したのは1966年のみで、アーリントン・パークでアルゼンチンが2-1で勝利。残り13試合はすべて親善試合で、通算6勝6敗2分けと互角。直近の対戦は2018年で、スペインが6-1で大勝したが、時は移り変わっている。

両チームに深刻な負傷者はいないものの、スカローニは一部の選手のコンディションが100%ではないと認めており、GKマルティンは試合前の記者会見で手の痛みが続いていることを明かした。アルゼンチンはロ・チェルソとリサンドロ・マルティネスの出場停止を心配する必要もない。2024年欧州選手権優勝後、スペインのモラタとロドリが優勝パレードで「ジブラルタルはスペインのもの」と歌ったため、UEFAから1試合の出場停止処分を受けたが、FIFAには選手を出場停止にした前例はない。FIFAは試合報告を評価しているが、最大で3万ドルの罰金で済むと予想される。

スカローニは先発メンバーを変更する可能性があり、モリーナがリバープレートの右サイドバック、モンティエルに代わる可能性がある。小さなシメオネ（ジュリアン・アルバレス）の先発継続が濃厚で、デ・パウルは競争にさらされる。スペイン側では、デラフエンテが準決勝とほぼ同じメンバーを維持し、数少ない変化として、ニコ・ウィリアムズがバエナに代わって先発する可能性がある。