ロジャースはパーマーと競うのか、それとも共存するのか？

アストン・ヴィラからモーガン・ロジャースを1億1700万ポンドで獲得した移籍は、大きな疑問を投げかけている。この高額な新戦力は、チェルシーの攻撃陣においてコール・パーマーとポジションを争うのか、それともパートナーとして共にプレーするのか、来シーズンの行方はどうなるのか。

1. ロジャースの獲得に成功したのはアーセナルではなくチェルシーだった。23歳のミッドフィールダーは2026年ワールドカップ後に復帰し、340分の出場でアルゼンチンとの準決勝で敗れた1-2の試合で1アシストを記録した。これだけでチェルシーはクラブ記録を更新する移籍金を費やし、長年追いかけてきたアーセナルのターゲットを奪い取った。

ロジャースの獲得は、シャビ・アロンソ体制1年目のチェルシーの野心を強く示すものだ。チャンピオンズリーグ出場権はなくとも、スタンフォード・ブリッジのチームはトップターゲットを説得する十分な魅力を持っている。しかし、それに伴い人材配置に関する大きな課題も浮上している。

チェルシーはすでにコール・パーマー、エステヴァン、ペドロ・ネト、ジェイミー・ギッテンス、ジオバニ・クエンダなど多くの質の高い攻撃選手を抱えている。ロジャースの加入により競争はさらに激化する。巨額の移籍金を考えると、パーマーの役割が影響を受けるのではないかと疑問視する声も少なくない。

しかし、アロンソは問題をよりシンプルに捉えているようだ。彼は戦術的に柔軟な監督として知られ、レバークーゼンでは3バック、レアル・マドリードでは4バックのシステムで成功を収めてきた。アロンソがパーマーを代替不可能な選手の一人と断言したことから、ロジャースがイングランド人スターのポジションを奪うことはないだろう。むしろ、両者の多ポジション適応能力がチェルシーをより予測困難なチームにする。ロジャースとパーマーの絶え間ないポジションチェンジは、プレミアリーグの守備陣に多くの驚きをもたらすと期待される。

2. アロンソには、ロジャースとパーマーを同時に先発で起用する少なくとも3つの選択肢がある。

最も可能性の高いシナリオは、ロジャースを左サイド、パーマーを引き続き10番の役割で起用することだ。チェルシーはアレハンドロ・ガルナチョやジェイミー・ギッテンスが期待外れに終わり、安定した左ウイングをまだ見つけていない。一方、ロジャースはこれまでに106試合でこのポジションを務め、29得点14アシストを記録している。昨シーズンだけでも、アストン・ヴィラでの出場時間の45%は左サイドだった。パワー、テクニック、右足でのフィニッシュ能力により、ロジャースはこのサイドから手強い攻撃の脅威となる。

もう一つの選択肢は、ロジャースをパーマーと2人の10番のシステムで組ませることだ。この役割により23歳の選手は遠距離シュートを活かすことができ、昨シーズンはペナルティエリア外から3得点を挙げている。中央で多くプレーすることで、ロジャースは狭いエリアでのボールコントロールや相手守備の間を突くドリブルを活かす機会も得られる。

さらに、ロジャースは右ウイングのポジションもこなすことができる。トーマス・トゥヘルはワールドカップ準決勝のアルゼンチン戦で彼をこの役割で起用した。ロジャースの右サイドからのクロスが、アンソニー・ゴードンがイングランド代表の先制点を挙げる機会を生み出した。チェルシーでもこのポジションはまだ安定していない。エステヴァンはハムストリングの負傷でワールドカップを逃した後、調子を取り戻すのに時間が必要であり、ペドロ・ネトは安定感に欠けチャンスを逃すことが多い。そのためロジャースは、特に引きこもり守備を敷く相手に対して、新たな突破口を提供するだろう。

トッド・ボーリー体制下で、チェルシーの1億ポンド超えの契約は軒並み価値を発揮しており、中盤のエンソ・フェルナンデスとモイセス・カイセドのコンビが代表例だ。今、ファンはモーガン・ロジャースがスタンフォード・ブリッジのクラブにとって次なる成功した「億単位」の契約となることを期待している。