「Ao làng」とディン・バック、イルハン・ファンディの物語

プノンペンでの開幕戦の後半アディショナルタイム10分、イルハン・ファンディは身体を投げ出して見事なボレーシュートを決め、シンガポールにカンボジア戦での勝利をもたらした。彼はスタンドを見上げ、誇らしげに髪を撫でつけた。その翌日の夜、数百キロ離れた場所で、グエン・ディン・バックはベトナム代表のティモール・レステ戦7-0の勝利でハットトリックを達成した。二つの瞬間、二人の人物、しかしどちらも30歳の大会に同じ問いを投げかけている：ASEANカップは誰にとって狭く、誰にとってちょうど良いのか？

イルハン・ファンディの物語は一見ただの美しいゴールのように思えるが、その背後には、かつてベルギーに渡り、その後タイでBGパトゥム・ユナイテッドやブリーラム・ユナイテッドのユニフォームを着て苦闘しながらも居場所を見つけられず、最終的にシンガポール国内リーグに戻りライオン・シティ・セイラーズと契約した選手の旅路がある。伝説のファンディ・アフマドの息子は、それを「我が家の池で泳ぐ」という言葉で表現した。そして偶然にも、その言葉は彼が輝いた大会そのものの隠喩となった。

なぜなら、ASEANカップは別の角度から見ると、地域の強豪チームの野心にとって本当に窮屈になりつつあるからだ。30年が経ち、王者は依然として「五大勢力」の間を循環している——タイが7回優勝、シンガポールが4回、ベトナムが3回、マレーシアが1回。優勝経験のないインドネシアでさえ、地域のカップ戦にはもはや熱意を示していない：ジョン・ハードマン監督のチームは、大会がFIFAデー期間外に開催されるため、欧州でプレーする約12～13人の選手を欠き、最小限の骨格だけを残して大会に臨むことを余儀なくされている。ハードマン監督も率直に、インドネシアの目標は今やワールドカップとアジアの舞台であり、ASEANカップはチームを鍛える機会に過ぎないと語っている。

しかし、別の角度から見ると、まさに初戦の結果が逆のことを証明している：東南アジアの国内サッカーは、帰化選手の一団と互角に戦えるだけの選手を依然として生み出している。ディン・バックは国内のユース育成システムの純粋な産物であり、才能の育成も基本的なステップを踏んでいる：ユースチーム→1部チーム→Vリーグチーム。彼はU19代表、そしてU23、そしてわずか4年という短い期間でA代表にまで上り詰めた。

イルハン・ファンディも同様で、伝説のファンディ・アフマドの姓を持つものの、彼は帰化契約選手ではなく、シンガポールのサッカーアカデミーの産物であり、長年海外でプレーしてようやく帰国後に調子を取り戻した。インドネシアも、混血選手の一群以外に、リズキー・リドーやマルセリーノ・フェルディナンといった純粋な地元出身の選手たちに信頼を寄せており、後者はかつてインドネシアU23をアジア4位に導いた。

格下と見なされるチームでさえ、地元出身の質は決して劣っていない。ミャンマーやカンボジアでは、依然として内発的な力からの光が見える。カンボジアはソヴァン・オックやシエン・チャンテアの活躍により、ほとんどの時間をシンガポールと互角に戦った。ミャンマーもナイン・トゥンやカウン・カントが相手守備陣を絶えずかき乱し、マレーシアを冷や汗をかかせた。明らかに、帰化選手の過剰な活用は短期的な結果を改善するかもしれないが、それは無意識のうちに、自分を証明しようと渇望する地元の若手才能の努力を曇らせてしまう。

ASEANカップが永遠に窮屈な「田舎の池」であり続けないためには、主催者が大会のアイデンティティと役割を守るために、より適切な規則を検討する時が来ている。例えば、国内リーグが外国人選手を制限するのと同様に、帰化選手の数を制限することを検討し、この大会を地域の才能が実戦を積む真の場にするのだ。より「開かれた」帰化政策は、ワールドカップへの野心に資するため、FIFA ASEANカップやFIFA/AFCの公式大会に優先的に適用されるべきである。

この調整は大会のバランスを維持する助けとなり、同時に各国サッカー協会に帰化競争ではなく、ユース育成にもっと集中することを強いるだろう。ASEANカップはその時、「新しいディン・バック」や「新しいイルハン・ファンディ」が光の中に飛び出すための発射台としての本来の意味を取り戻す。

実際、その選択はすでにタイやインドネシアなどで現れている。ベトナムサッカーにとって、持続可能な解決策はASEANカップからの撤退ではなく、参加対象の再方向付けにあるかもしれない。

アジアU23選手権が4年に1度のサイクルを確立した状況では、かつてVFFがU21チームをアジア大会に派遣したように、より若いメンバーでASEANカップに出場することを検討することは十分可能である。これには二つの大きな利点がある：一つは、才能あるU23世代に安定した「出口」を確保すること。二つ目は、帰化政策を維持しつつ、国内の才能育成のプロセスを妨げないことである。

"田舎の池"は結局のところ、小さいからといって悪いわけではない。問題は、誰がそこで、どのように、そして何の目的で泳いでいるかである。ディン・バックの物語は、その池が依然として宝玉を生み出せることを教え、イルハン・ファンディの物語は、時には自分の池に戻ることも賢明な選択であることを教える。ただ、30歳を迎えるのにふさわしい大会として存続するためには、自分が誰のための港であるかをはっきりと認識する必要がある。