FIFA ASEANカップ2026におけるベトナムの対戦相手はFIFAランキング198位だが、指揮官はプレミアリーグのレジェンドである。

パキスタンは、FIFA ASEANカップ2026におけるベトナムの相手であり、世界ランキング198位ながら、ペルーとプレミアリーグのレジェンドであるノルベルト・ソラーノを監督に迎えている。

FIFA ASEANカップ2026の招待チームは、元有名選手の指揮官を擁している。

FIFA ASEANカップ2026の抽選でベトナム代表がタイ、フィリピン、パキスタンと同じグループに入った時、大半のファンはパキスタンが最も戦いやすい相手だと考えた。その理由は明確で、南アジアのチームはFIFAランキング198位と、ディビジョン1出場チームの中で最低位だからだ。しかし、ベンチに目を向けると、パキスタンはグループ内で最も有名な人物を有している：ノルベルト・ソラーノである。

ペルーサッカーの歴史において、ソラーノは真のレジェンドである。彼は代表戦95試合に出場し20得点を挙げ、数多くのコパ・アメリカに出場した。クラブレベルでは、ニューカッスル・ユナイテッドで233試合38得点という輝かしい足跡を残し、アラン・シアラー、ゲイリー・スピード、シェイ・ギヴンといったプレミアリーグの象徴たちと共にプレーした。巧みな右足と高精度のクロスにより、彼は2000年代初頭のプレミアリーグで最も成功した南米選手の一人となった。

そのため、ソラーノがパキスタン代表監督就任を引き受けたことは、多くの人々を驚かせた。プレミアリーグで戦った元スター選手と、世界ランク198位の代表チームとの間には大きな隔たりがある。しかし、このペルー人指揮官の登場こそが、パキスタンサッカーの変革への野心を物語っている。

最初の成果は、パキスタンが2026年ダイヤモンド・ジュビリー国際サッカートーナメントで、決勝でアフガニスタンに2-0で勝利し優勝したことである。小規模な親善試合に過ぎないが、このタイトルは勝利の感覚をほとんど味わったことのないチームにとって大きな意味を持つ。

実際、パキスタンはアジアサッカーの強豪と見なされたことは一度もない。この代表チームはアジアカップ本大会に出場したことがない。最も顕著なタイトルは、1989年と1991年の南アジア競技大会での金メダル2つだけである。

つい最近、パキスタンは史上最も記憶に残らない大会の一つを経験した。SAFF選手権2023では、出場8チーム中最下位となり、3試合全敗、無得点で失点9という成績だった。

その遅れは、パキスタンではサッカーがこれまで第一のスポーツではなかったという事実に起因する。2億5千万人以上の人口を抱えるこの国は、国際的な成功と巨大な魅力を持つクリケットにほぼ完全な関心を注いでいる。クリケットと比較して、サッカーは長年にわたり十分な投資を受けていない。

しかし、パキスタンは新たな方向性を模索している。現在の23選手のリストには、海外でプレーする選手が20人おり、主にイギリス、ドイツ、デンマーク、ノルウェー、カナダなどで、大半はセミプロや低いリーグでプレーしている。これらの選手を活用することで、近年マレーシアやインドネシア、フィリピンが行ってきたように、徐々にチームの質を向上させている。

FIFA ASEANカップ2026では、パキスタンは依然としてグループBで最弱のチームと見なされている。ベトナムやタイとの実力差は大きく、FIFAランキング198位がそれを如実に示している。とはいえ、南アジアのチームはもはや完全に無名の集団ではない。彼らはプレミアリーグのスターだった監督を擁し、海外でプレーする選手を基盤にチームを構築しており、さらに国際大会での優勝という精神的な後押しを得たばかりである。

ベトナム代表にとって、パキスタン戦の目標はもちろん勝ち点3を獲得することである。しかし、「世界ランク198位のチーム」というレッテルの背後には、グループ内で最も有名な人物であるノルベルト・ソラーノが率いる注目すべき再建の道のりがある。