ダブルス専門選手の怒り：全米オープン混合ダブルスの新制度に公平性への疑問が噴出

昨日の全米オープン混合ダブルス準々決勝で、イタリアのアンドレア・バヴァッソーリとサラ・エラーニのペアは、抜群のコンビネーションと戦術の実行力で準決勝進出を決めました。しかし、勝利の余韻はすぐに長年の不満に取って代わり、二人は試合後、全米オープン運営側による混合ダブルス制度の改定を公然と批判。「この変更はテニスよりもお金を優先し、プロ混合ダブルス選手への敬意を欠いている」と語りました。

今年の全米オープンでは、混合ダブルスをグランドスラムの正式種目から外し、「独立したエキシビションマッチ」として開催するという大きな変更が密かに導入されました。この結果、長年混合ダブルスを専門としてきた多くの選手が出場権を失い、運営側はより知名度の高いトップシングルス選手を即席ペアとして招待することで、イベントの注目度や商業的価値を高めようとしています。

「これは非常に不公平で、すべての選手に対する敬意が感じられません」とバヴァッソーリとエラーニは、今年初めに共同で投稿したInstagramの長文で述べています。「この決定は誰の意見も聞かずに下され、私たちは受け入れるしかありませんでした。」

2025年全仏オープン混合ダブルス王者であり、今回の全米オープンでも前回優勝ペアであるにもかかわらず、彼らはシード権すら得られませんでした。この事実は、現在のルール下でプロ混合ダブルス選手がどれほど周縁化されているかをさらに浮き彫りにしています。

試合後の現場インタビューで、バヴァッソーリは制度変更の核心を突きました。「ダブルスでは戦術が非常に重要です。二人の連携こそがカギで、私たちはお互いをよく知っており、多くの試合を共に戦い、練習でも切磋琢磨してきました。こうしたことは、即席ペアのシングルス選手には簡単にできるものではありません。」

エラーニはさらに「私たちは、ここでプレーできないすべてのダブルス選手を代表しています。多くの選手が一年中混合ダブルスの戦術研究やパートナーとの連係に力を注いでいるのに、知名度が足りないという理由で排除されているのです」と付け加えました。

実際、混合ダブルスは伝統的なシングルスと比べて、戦術やポジショニング、試合のテンポなどに大きな違いがあります。プロの混合ダブルスペアは、効果的な連携を築くために数ヶ月、時には数年もの時間をかけてきます。一方、スターシングルス選手の即席ペアは一時的な話題を呼ぶものの、試合の競技性を損なう恐れもあります。

全米オープンの改革には反発も少なくありません。SNS上では「RespectDoublesTennis（ダブルスを尊重せよ）」がテニスファンの間で話題となっています。多くのファンは、混合ダブルスの最大の魅力は、プロペア同士の高度な戦術的連携や長年かけて築かれたケミストリーにあると考えています。

「アルカラスとラドゥカヌの即席ペアは確かに面白いですが、それはあくまでショーのようなものです」と、あるベテランテニス記者はX（旧Twitter）で述べています。「グランドスラムは純粋な競技性を守るべきであり、視聴率のためにプロ選手の出場権を犠牲にしてはいけません。」

全米オープン運営側は、最近の議論について正式なコメントを出していませんが、内部関係者によれば、改革の主な目的は混合ダブルスのテレビ放映価値やスポンサーの関心を高めることにあるとのことです。近年、混合ダブルスの視聴率は低下傾向にあり、シングルススターの参戦が一時的に注目度を集めているのは事実です。

しかし、バヴァッソーリとエラーニは共同声明で「テニスよりもお金を優先するのは決して良い選択ではありません」と警鐘を鳴らしました。この意見には多くのダブルス選手が賛同し、グランドスラムはテニスの多様性を守る責任があり、安易にスター選手効果ばかりを追い求めるべきではないと考えています。

世論が高まる中、男子プロテニス協会（ATP）や国際テニス連盟（ITF）は、混合ダブルスの位置づけやルールについて明確な方針を示すよう、ますます強い圧力にさらされる可能性があります。他の三つのグランドスラムではまだ同様の改革は行われていませんが、全米オープンの試みが業界の変革の先駆けとなるかもしれません。

バヴァッソーリとエラーニにとって、この戦いは個人の利益を超えたものです。「私たちは自分たちだけのために声を上げているのではありません」とエラーニは試合後の現場インタビューで語りました。「排除されたすべてのダブルス選手が、実力で大会に出場する権利を持つべきです。」

伝統と変革、競技の純粋性と商業的価値を巡るこの議論は、まだ始まったばかりかもしれません。（出典：テニスの家　著者：Mei）